Che Cos'è

L'edera (Hedera helix L.) è una pianta erbacea perenne e rampicante, che appartiene alla famiglia delle Araliacee.

In Italia e in Europa, l'edera è una pianta piuttosto comune; cresce tipicamente su muri, rocce e nei boschi, dove spesso s'arrampica in alto sugli alberi (sui quali non è parassita). Non a caso, il nome Edera deriva dal latino haerere, che significa "essere attaccato".

L'edera viene anche coltivata in diverse varietà (a foglie variegate, a frutti bianchi ecc.) come pianta ornamentale per giardini.

Nella medicina popolare, la pianta fiorita di edera viene usata nelle bronchiti croniche e come sedativo locale.

A Cosa Serve

L'edera viene usata in fitoterapia a uso interno per le sue proprietà ¹:

espettoranti: aiuta a rimuovere muco e catarro dalla trachea e dai bronchi;
antispasmodiche: utile per rilassare la muscolatura involontaria e placare i dolori associati (coliche);
astringenti: restringe i vasi sanguigni aiutando a trattenere i liquidi.

L'Edera trova quindi impiego per uso interno nel trattamento di:

forme catarrali delle vie aree (tracheiti, bronchiti, faringiti, laringiti);
tosse;
pertosse;
asma.

Proprio per questa sua attività antitussiva ed espettorante, gli estratti di edera sono oggi presenti in diversi prodotti naturali per la tosse, come Lisonatural Advance, Nalkeflu e Lumaxin.

La monografia dell'EMA (European Medicine Agency)¹ segnala l'utilizzo ben documentato dell'edera come espettorante in caso di tosse produttiva.

Per uso esterno, l'edera vanta proprietà anticellulitiche ed è tutt'oggi presente nella formulazione di alcuni cosmetici specifici (ad es. fanghi d'alga guam e adipe ko).

Droga e Principi Attivi

Le parti della pianta usate in fitoterapia sono le foglie e i rametti.

All'interno della droga troviamo un 2-8% di saponine triterpeniche (tra cui ederacoside C), oltre a flavonoidi (rutina e rutosidi), steroli, acido caffeico e clorogenico, e tracce di alcaloidi (emetina).

Studi, Proprietà, Benefici

A differenza di molte altre piante (per le quali le indicazioni terapeutiche si basano soprattutto o esclusivamente sull'uso tradizionale nella medicina popolare), l'impiego fitoterapico dell'edera può vantare una letteratura di supporto abbastanza solida.

Quelli riportati di seguito sono solo alcuni degli studi più significativi.

Uno studio randomizzato, controllato con placebo, in doppio cieco, ha dimostrato che il trattamento di pazienti con tosse acuta attraverso un preparato liquido per la tosse a base di edera, tre volte al giorno per una settimana, ha portato a una riduzione statisticamente significativa e clinicamente rilevante nella severità della tosse e dei sintomi associati alla tosse e alla bronchite, rispetto al gruppo placebo.
Già dopo 48 ore dall'inizio del trattamento si sono potute notare riduzioni significative della gravità della tosse ².
Un altro studio randomizzato, controllato con placebo, in doppio cieco, è stato svolto su 590 pazienti con bronchite acuta, ottenendo un significativo beneficio clinico in termini di riduzione dei sintomi della bronchite tramite l'uso per 7 giorni sia di un estratto molle di foglie di edera, sia di un estratto secco di riferimento ³.
Una revisione sistematica ormai datata (2003) ha concluso che gli studi analizzati indicano che i preparati a base di foglie di edera producono un miglioramento delle funzioni respiratorie dei bambini con asma bronchiale, ma che sono necessarie ulteriori ricerche, in particolare sull'efficacia a lungo termine dell'estratto di erbe ⁴.
Una più recente revisione sistematica (2011) ha analizzato 10 studi su un totale di 17.463 soggetti, concludendo che - sebbene tutti gli studi concludano che gli estratti di edera sono efficaci per ridurre i sintomi delle infezioni acute del tratto respiratorio superiore - non emergono prove convincenti a causa dei gravi difetti metodologici e della mancanza di controlli con placebo ⁵.
Una ancor più recente revisione (2015) ha analizzato 18 studi clinici e studi non interventistici su un totale di 65.383 pazienti affetti da malattie respiratorie acute e croniche. Gli Autori concludono che l'impiego dell'estratto secco di edera EA 575® (DER 5-7,5:1, solvente di estrazione etanolo 30% m/m) è ben consolidato nel trattamento di diverse malattie respiratorie ⁶

Modo d'uso

Nella moderna fitoterapia, l'edera viene utilizzata sottoforma di tisane, estratti secchi, estratti fluidi, estratti molli e tintura madre.

La Commissione E tedesca raccomanda, per uso interno, una dose giornaliera di 0,3 grammi di droga secca.

Le dosi di assunzione normalmente consigliate sono pari a:

Infuso: 5 grammi per litro d'acqua; lasciare in infusione per 10 minuti in acqua bollente, filtrare e berne una tazza 3-4 volte nella giornata
Decotto per Uso Esterno: far bollire per 10 minuti 200 grammi di foglie fresche per litro d'acqua
Polvere: 50 mg, da 1 a 2 volte al giorno
Estratti (secco, liquido, fluido ecc.): secondo indicazioni del produttore, dipendenti dalla tipologia di estratto;
Tintura al 10%: 5-10 gocce per un totale di 25-50 grammi al giorno

Avvertenze

Non superare la dose consigliata.
Tenere fuori dalla portata dei bambini al di sotto dei 3 anni.
L'impiego di Edera è sconsigliato ai bambini e alle donne in gravidanza.
Gli integratori non vanno intesi come sostituti di una dieta variata, equilibrata e di un sano stile di vita.
La presenza di tosse persistente o ricorrente nei bambini di età compresa tra 2 e 4 anni richiede una diagnosi medica prima del trattamento.
Nel caso si verificassero dispnea (mancanza di fiato), febbre o espettorato purulento, consultare un medico o un farmacista.

Controindicazioni

A scopo precauzionale, l'uso dell'Edera è da evitare in gravidanza e durante l'allattamento, oltre che nei casi di ipersensibilità accertata all'edera o ad altre piante della famiglia Araliaceae.
La monografia EMA riporta la controindicazione per bambini sotto i 2 anni, a causa del
rischio generale di aggravamento dei sintomi respiratori attraverso droghe secretolitiche.
Si raccomanda cautela nei pazienti con gastrite o ulcera gastrica.
Più in generale, l'assunzione di integratori in presenza di situazioni particolari o se si sta seguendo una terapia farmacologica è consigliata sotto controllo del medico che, conoscendo approfonditamente il quadro clinico del Paziente, saprà dare i migliori consigli

Effetti Collaterali

L'Edera non possiede particolari effetti collaterali alle comuni dosi terapeutiche, a meno che non vi sia un'accertata ipersensibilità a uno o più componenti della droga.
L'uso, specie se prolungato, potrebbe causare reazioni gastrointestinali (nausea, vomito, diarrea) e
reazioni allergiche (orticaria, eruzione cutanea, dispnea, reazione anafilattica). La frequenza di comparsa di questi effetti collaterali non è nota.