Lactobacillus acidophilus | Proprietà, Benefici, Salute

Che Cos'è

Il Lactobacillus acidophilus è un batterio Gram-positivo microaerofilo, communente presente nell'intestino umano, dove svolge un ruolo importante per la salute dell'organismo ¹.

Per questo motivo, è uno dei batteri più comuni nei farmaci da banco e negli integratori probiotici.

Anche alcuni yogurt, formaggi e latti fermentati commerciali vengono arricchiti con questo "prezioso" microrganismo, che si può trovare naturalmente in una serie di alimenti fermentati, tra cui crauti, miso e tempeh.

A Cosa Serve

Il Lactobacillus acidophilus è stato ampiamente studiato come probiotico e diverse ricerche hanno dimostrato che può fornire una serie di benefici per la salute.

Tuttavia, esistono molti ceppi diversi di Lactobacillus acidophilus e ciascuno di questi può avere effetti diversi sull'organismo ².

Tra i potenziali benefici del Lactobacillus acidophilus ricordiamo:

• riduzione del colesterolo plasmatico;
• prevenzione e trattamento della diarrea infettiva e da antibiotici;
• miglioramento dei sintomi della sindrome dell'intestino irritabile;
• prevenzione e trattamento delle infezioni vaginali;
• sostegno immunitario;
• prevenzione e riduzione dei sintomi allergici;
• prevenzione e trattamento dell'eczema;
• trofismo e salute della mucosa intestinale;
• aumento della tolleranza al lattosio.

Il Lactobacillus acidophilus appartiene al gruppo dei lattobacilli; come tale, fermenta il lattosio producendo acido lattico. Sintetizza anche vitamina K e lattasi, l'enzima che digerisce il lattosio contenuto nei prodotti lattiero-caseari.

Proprietà e Benefici

Riduzione del colesterolo plasmatico

In diversi studi clinici, l'integrazione di Lactobacillus acidophilus ha contribuito a una significativa riduzione del colesterolo ³.

Uno studio, ad esempio, ha rilevato che l'assunzione di Lactobacillus acidophilus e Bifidobacterium bifidum per 6 settimane ha ridotto significativamente il colesterolo totale e LDL, ma anche il colesterolo HDL "buono" ⁴.

Una serie di altri studi ha dimostrato che lo yogurt integrato con Lactobacillus acidophilus ha contribuito a ridurre i livelli di colesterolo fino al 7% in più rispetto allo yogurt normale ^{5, 6, 7, 8}.

Tuttavia, l'evidenza è mista, dato che in altre ricerche il Lactobacillus acidophilus non ha abbassato il colesterolo nel sangue in uomini e donne con livelli di colesterolo da normali a borderline ⁹. Uno studio simile di sei settimane ha rilevato che il Lactobacillus acidophilus da solo non ha avuto alcun effetto nell'abbassare il colesterolo in 80 volontari con colesterolo alto ¹⁰.

Benefici per il Cuore

In alcuni studi clinici, il consumo di Lactobacillus acidophilus ha portato a una riduzione del colesterolo nel sangue dal 2,4 al 3,2%.

Poiché ogni riduzione dell'1% della concentrazione sierica di colesterolo è associata a una riduzione stimata dal 2% al 3% del rischio di malattia coronarica, l'assunzione regolare di Lactobacillus acidophilus potrebbe ridurre l'incidenza della malattia coronarica del 6 al 10% ⁶.

Prevenzione e trattamento della Diarrea Infettiva e da Antibiotici

Numerosi studi hanno dimostrato che i probiotici come il Lactobacillus acidophilus possono aiutare a prevenire e ridurre la diarrea associata a varie malattie ¹¹.

Nello specifico, la sua integrazione ha migliorato la diarrea associata a rotavirus ¹² e non rotavirus nei bambini ¹³. Allo stesso modo, ha aiutato a ridurre la diarrea associata ad antibiotici e all'infezione da Clostridium difficile ¹⁴.

Tuttavia, non tutti gli studi hanno ottenuto benefici in tal senso ¹⁵.

Una meta-analisi che ha coinvolto più di 300 bambini ha rilevato che Lactobacillus acidophilus ha contribuito a ridurre la diarrea, ma solo nei bambini ospedalizzati ¹⁶.

Una revisione di 12 studi ha rilevato che i probiotici sono efficaci nel prevenire la diarrea del viaggiatore e che il Lactobacillus acidophilus, in combinazione con Bifidobacterium bifidum, è particolarmente efficace in tal senso ¹⁷.

In un altro studio, il Lactobacillus acidophilus ucciso dal calore ha migliorato notevolmente i sintomi nei pazienti con diarrea cronica ¹⁸.

Miglioramento dei sintomi della sindrome dell'intestino irritabile

Alcuni pazienti con sindrome dell'intestino irritabile (IBS) ottengono benefici dall'integrazione di probiotici.

Nelle sperimentazioni cliniche, il Lactobacillus acidophilus ha ridotto il dolore addominale e il disagio nei pazienti con sindrome dell'intestino irritabile ^{19, 20}.

In uno studio su 60 persone con disturbi intestinali funzionali, inclusa l'IBS, l'assunzione di una combinazione di Lactobacillus acidophilus e Bifidobacterium lactis per uno o due mesi ha migliorato il gonfiore ²¹.

D'altra parte, uno studio che ha esaminato gli effetti di una miscela di Lactobacillus acidophilus e altri probiotici non ha osservato benefici sui sintomi della sindrome dell'intestino irritabile ²².

Prevenzione e trattamento delle infezioni vaginali

I lattobacilli sono i batteri più comuni nella vagina. Producono acido lattico, che impedisce la crescita di altri batteri nocivi ²³.

Non sorprende, quindi, come il trattamento di pazienti affette da vaginosi batterica con Lactobacillus acidophilus abbia contribuito al ripristino di un normale ambiente vaginale ²⁴.

In un piccolo studio, le donne che mangiavano yogurt probiotico contenente Lactobacillus acidophilus avevano una quantità maggiore di batteri Lactobacillus nelle loro vagine, rispetto a quelle che non lo facevano. Avevano anche meno probabilità di soffrire di vaginosi batterica ²⁵.

Tuttavia, altri studi non hanno riscontrato alcun effetto ^{26, 27}.

In un piccolo studio, i ricercatori hanno scoperto che il 57% delle donne che hanno usato una supposta vaginale a base di Lactobacillus acidophilus sono guarite dalla vaginosi batterica, mantenendo un sano equilibrio dei batteri vaginali dopo il trattamento. Tuttavia, gli effetti sono stati mantenuti soltanto nell'11% delle donne dopo le successive mestruazioni ²⁸.

Sostegno immunitario

La somministrazione di Lactobacillus acidophilus ha migliorato l'immunità naturale e acquisita nei topi sani ²⁹.

Il Lactobacillus acidophilus (sia vivo che inattivato) ha anche protetto i topi contro l'infezione da virus influenzale (H1N1) ²⁹.

In uno studio su 326 bambini, 6 mesi di di integrazione con Lactobacillus acidophilus hanno ridotto la febbre del 53%, la tosse del 41%, l'uso di antibiotici del 68% e i giorni di assenza da scuola del 32% ³⁰.

Lo stesso studio ha rilevato che la combinazione di Lactobacillus acidophilus con un altro probiotico (Bifidobacterium animalis subsp. lactis) era ancora più efficace.

Uno studio simile su Lactobacillus acidophilus e Bifidobacterium bifidum ha trovato risultati positivi nella riduzione dei sintomi del raffreddore nei bambini ³¹.

Prevenzione e riduzione dei sintomi allergici

L'assunzione di Lactobacillus acidophilus per quattro mesi ha alleviato il gonfiore nasale e altri sintomi nei bambini con rinite allergica perenne ³².

Uno studio più ampio su 47 bambini ha trovato risultati simili. Ha dimostrato che l'assunzione di Lactobacillus acidophilus e Bifidobacterium lactis riduceva la rinorrea (naso che cola), la congestione nasale (naso chiuso) e altri sintomi dell'allergia ai pollini ³³.

Un altro studio ha dimostrato che il consumo di una bevanda a base di latte fermentato contenente Lactobacillus acidophilus ha migliorato i sintomi dell'allergia al polline del cedro giapponese ³⁴.

Prevenzione e trattamento della Dermatite Atopica

La dermatite atopica (o eczema) è una condizione infiammatoria della pelle, che provoca prurito e dolore.

L'ingestione prolungata di Lactobacillus acidophilus ha ridotto significativamente l'area dell'eczema e l'indice di gravità nei pazienti con dermatite atopica ^{35, 36}. Il probiotico ha anche soppresso lo stimolo di grattarsi ³⁵.

Un altro studio ha osservato che una miscela di Lactobacillus acidophilus e altri probiotici, assunta dalle donne in gravidanza e dai loro figli durante i primi 3 mesi di vita, ha ridotto del 22% l'incidenza dell'eczema a un anno di età ³⁷.

Uno studio simile ha rilevato che Lactobacillus acidophilus, in combinazione con la terapia medica tradizionale, ha migliorato significativamente i sintomi della dermatite atopica nei bambini ³⁸.

Tuttavia, non tutti gli studi hanno ottenuto effetti positivi. Un ampio studio su 231 neonati trattati con Lactobacillus acidophilus per i primi sei mesi di vita non solo non ha riscontrato alcun beneficio nei casi di dermatite atopica, ma ha addirittura aumentato la sensibilità agli allergeni ³⁹.

Trofismo e salute della mucosa intestinale

L'integrazione di probiotici è considerata benefica per la salute dell'intestino.

Questi microrganismi, infatti ⁴⁰:

• impediscono ai batteri nocivi di colonizzare l'intestino, sottraendo loro nutrimento e sedi di adesione alla mucosa intestinale;
• sintetizzano veri e propri antibiotici naturali (batteriocine), attivi nei confronti dei patogeni;
• migliorano la salute della mucosa intestinale, sintetizzando acidi grassi a catena corta, come il butirrato, che promuovono la salute dell'intestino ⁴¹.

Volontari sani trattati con Lactobacillus acidophilus e cellobiosio hanno mostrato un aumento degli acidi grassi a catena ramificata e dei ceppi probiotici, come lattobacilli e bifidobatteri, nell'intestino ⁴².

Il Lactobacillus acidophilus ha anche aumentato i livelli di bifidobatteri e modificato in modo benefico il microbiota di soggetti anziani ⁴³.

Aumento della tolleranza al lattosio

L'integrazione di Lactobacillus acidophilus può migliorare la digestione e la tolleranza al lattosio, sebbene le prove siano contrastanti ^{44, 45}.

Migliore Assorbimento del Ferro

La carenza di ferro è stata associata a bassi livelli di lattobacilli in un piccolo studio su giovani donne nel sud dell'India ⁴⁶.

Il Lactobacillus acidophilus ha anche dimostrato di aumentare la biodisponibilità del ferro nei ratti ⁴⁷.

Uno studio su 190 bambini in età prescolare ha osservato che l'integrazione con Lactobacillus acidophilus ha aumentato il numero di globuli rossi ⁴⁸.

Anche un altro studio su bambini di 11 anni ha osservato che l'integrazione con Lactobacillus acidophilus ha ridotto la prevalenza di anemia ⁴⁹. Inoltre, ha aumentato i livelli plasmatici di vitamina B12 e acido folico, entrambi importanti per la sintesi di globuli rossi

Effetti Collaterali e Avvertenze

L'integrazione di Lactobacillus acidophilus è considerata sicura e ben tollerata nei neonati, negli adulti e negli anziani.

Sebbene siano generalmente considerati sicuri, i probiotici dovrebbero essere evitati nei pazienti con insufficienza d'organo, immunocompromissione o elevata permeabilità intestinale.

Per evitare effetti collaterali e interazioni impreviste, è consigliabile parlare con il medico prima di iniziare l'assunzione di un probiotico.

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