Che Cos'è
Il frutto della passione è un frutto tropicale commestibile, grande come un mandarino.
All'interno di questa bacca di forma tonda od ovale, troviamo una polpa morbida e aromatica, dal sapore acidulo, ricca di semi e avvolta da una buccia coriacea di colore dal giallo al viola scuro (a seconda delle varietà).
Il frutto della passione viene consumato intero (senza semi) o più comunemente sottoforma di succo, spesso aggiunto a bevande fruttate per migliorarne l'aroma.
Prodotto da una pianta rampicante che risponde al nome botanico di Passiflora edulis, il frutto della passione viene spesso indicato con il termine inglese passion fruit o con il portoghese maracujá (talvolta nella variante spagnola di maracuyá).
Il frutto della passione ha recentemente guadagnato molta attenzione come fonte di antiossidanti polifenolici (come il piceatannolo), che possono avere diversi benefici per la salute.
Il nome stesso - frutto della passione - potrebbe lasciar pensare a una sorta di "elisir d'amore"; in realtà, questo termine popolare fa riferimento alla passione di Cristo, dal momento che i missionari spagnoli intravidero nel frutto i simboli della croce, della spugna e dei chiodi.
A Cosa Serve
Uso in Cucina
Apprezzato soprattutto per il suo succo gustoso e rinfrescante, il frutto della passione contiene una polpa molto morbida, quasi gelatinosa, che si presta per la produzione di succhi, sciroppi, gelati, cocktail, granatine, ghiaccioli e sorbetti.
Il frutto della passione è adatto anche alla preparazione di cheesecake, mousse e altre farciture per torte.
Benefici per la Salute
Il frutto della passione si distingue per l'ottimo contenuto di vitamina C, alcune vitamine del gruppo B (come la B2 e la B3), ferro, fosforo e fibre alimentari.
Per il suo ottimo contenuto di fibre e polifenoli, il frutto della passione potrebbe avere effetti benefici nella prevenzione delle malattie cardiovascolari, contribuendo a normalizzare la pressione sanguigna grazie al buon contenuto di potassio.
Per il suo ottimo contenuto di mucillagini, potrebbe giovare per chi soffre di gastrite, colite, stitichezza e infiammazioni intestinali.
Molte delle sostanze polifenoliche si concentrano nella buccia (non commestibile), i cui estratti sono venduti come integratori e attualmente oggetto di sperimentazione clinica per l'azione antiossidante e antinfiammatoria.
I semi del frutto della passione sembrano essere una ricca fonte di piceattanolo 4, uno stilbene che mostra attività analoghe a quelle del più noto resveratrolo.
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Come Integratore
- L'estratto della buccia di Frutto della Passione - ricco in polifenoli, tra cui il piceatannolo e il beta-carotene - viene utilizzato in fitoterapia per controllare il dolore articolare e proteggere la cartilagine dall'artrosi, sfruttando le sua proprietà antinfiammatorie, antiossidanti e condroprotettive 1.
- In letteratura è anche presente un piccolo studio 2 che ha esaminato gli effetti dell'estratto di buccia di frutto della passione viola sui sintomi dell'asma. Il gruppo che ha assunto il supplemento ha sperimentato, nelle quattro settimane di trattamento, una riduzione del respiro sibilante, della tosse e della dispnea (fiato corto).
- Sembra inoltre che gli estratti di semi di frutto della passione possano contribuire a migliorare la sensibilità all'insulina 3, aiutando a ridurre il rischio di molte malattie, a partire dal diabete fino alle numerose complicanze ad esso associate.
Protagonista di questi benefici insulino-sensibilizzanti sarebbe il piceatannolo, uno stilbene simile al più noto resveratrolo, che nello studio 3 è stato sperimentato a dosaggi di 20mg al giorno.
Va comunque precisato che si tratta di studi assolutamente preliminari, insufficienti per attribuire attività terapeutiche agli estratti di buccia di frutto della passione.
Ulteriori ricerche sono quindi assolutamente necessarie per stabilire la reale portata dei presunti benefici di questi integratori.
Caratteristiche
La Passiflora edulis è una delle numerosissime specie del genere Passiflora, che ha dato origine alla famiglia delle Passifloraceae.
Si tratta di una pianta rampicante originaria del Sudamerica, tra il Brasile meridionale, il Paraguay e l' Argentina settentrionale.
La Passiflora edulis viene coltivata con finalità commerciali nelle zone tropicali e subtropicali del Pianeta per il suo frutto commestibile, detto appunto frutto della passione o maracuja.
Il frutto della passione, dolce e profumato, è una bacca (un pepònide), di forma tonda od ovale, giallo o porpora scuro a maturità.
La polpa è morbida e succosa, piena di numerosi piccoli semi che vanno allontanati, mentre la buccia non è commestibile.
Proprietà Nutrizionali
Il frutto della passione è una buona fonte di nutrienti; in particolare contiene buone quantità di:
- Vitamina C
- Provitamina A (Carotenoidi)
- Vitamina B2
- Vitamina B3
- Vitamina B6
- Ferro
- Potassio
- Magnesio
Le proteine, pur essendo scarse, sono superiori rispetto a molta frutta fresca.
Degno di nota il generoso contenuto di fibre, in gran parte solubili.
- La fibra è importante per mantenere sano l'intestino e prevenire la stitichezza, ma la maggior parte delle persone non ne assume quantitativi adeguati.
- Le fibre solubili, in particolare, "rallentano la digestione del cibo", che può prevenire i picchi di zucchero nel sangue e ridurre l'assorbimento di colesterolo.
- Per questi motivi, le diete ad alto contenuto di fibre sono associate a un minor rischio di svariate patologie, tra cui malattie cardiache, diabete e obesità.
Il frutto della passione è anche ricco di composti vegetali benefici, inclusi carotenoidi e polifenoli, che si sommano al potere antiossidante della vitamina C.
- I polifenoli sono composti vegetali dalle spiccate proprietà antiossidanti e anti-infiammatorie. Sebbene la reale portata di questi effetti nell'uomo non sia chiara, una dieta ricca di polifenoli sembra proteggere dall'infiammazione cronica e da malattie degenerative, come le malattie cardiovascolari e il cancro.
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Valori Nutrizionali
| Valore nutrizionale per 100 grammi di porzione edile | |
| Energia (Calorie) | 406 kJ (97 kcal) |
| Carboidrati | 22,4 g |
| Zuccheri | 11,2 g |
| Fibra alimentare | 10,4 g |
| Lipidi | 0,7 g |
| Proteine | 2,2 g |
| Vitamine | Quantità (%RDA)* |
| Vitamina A equiv. | 64 μg (8%) |
| Beta carotene | 743 μg (7%) |
| Riboflavina (B2) | 0,13 mg (11%) |
| Niacina (B3 ) | 1,5 mg (10%) |
| Vitamina B6 | 0,1 mg (8%) |
| Acido Folico (B9) | 14 μg (4%) |
| Colina | 7,6 mg (2%) |
| Vitamina C | 30 mg (36%) |
| Vitamina K | 0,7 μg (1%) |
| Sali minerali | Quantità (%RDA)* |
| Calcio | 12 mg (1%) |
| Ferro | 1,6 mg (12%) |
| Magnesio | 29 mg (8%) |
| Fosforo | 68 mg (10%) |
| Potassio | 348 mg (7%) |
| Sodio | 28 mg (2%) |
| Zinco | 0,1 mg (1%) |
| Altri costituenti | Quantità |
| Acqua | 72,9 g |
* Le percentuali sono state calcolate approssimativamente usando le raccomandazioni statunitensi per gli adulti (DRI). Fonte: Database di nutrienti dell'USDA | |
Effetti Collaterali
- Il consumo di frutto della passione è considerato sicuro per la maggior parte delle persone. L'eccezione principale è per coloro che sono allergici.
- Esistono casi documentati di allergia al frutto della passione, con sintomi che variano dalla sensazione di prurito e bruciore in bocca (sindrome di allergia orale) ai più rari casi di anafilassi.
- Il rischio di allergia al frutto della passione aumenta nei casi di allergie al lattice.
- La pelle viola del frutto della passione può contenere sostanze chimiche tossiche, chiamate glicosidi cianogenici. Questi glicosidi possono essere aggrediti dagli enzimi liberando cianuro. Anche per questo motivo, la dura buccia esterna del frutto non è generalmente considerata commestibile.
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